만약 지금까지 우리가 '돈'이라고 믿어온 개념이 곧 완전히 달라진다면 어떨까요? 1970년대 강남 개발이 발표됐을 때, 대부분 사람들은 "저 황무지가 왜 비싸?"라고 생각했습니다. 그러나 지금 강남은 전 세계에서 손꼽히는 고가의 땅이 되었죠. 비트코인도 마찬가지입니다. 우리가 지금 이해하지 못하는 네트워크의 가치가, 10년 후에는 너무나 당연한 현실이 될 수 있습니다. 이번 글에서는 로마 시대 콜로세움부터 현대 인터넷, 그리고 비트코인으로 이어지는 네트워크의 진화를 살펴보고, 왜 비트코인이 단순한 투기 자산이 아닌 '다음 세대의 인프라'로 주목받는지 이야기하겠습니다.
네트워크 효과: 콜로세움에서 인터넷까지
역사를 돌이켜보면, 진정한 힘은 개별 요소가 아니라 네트워크에서 나왔습니다. 로마 제국이 유럽 전역에 원형 경기장, 즉 콜로세움을 건설하고 도로망으로 연결했을 때, 그들은 단순히 건물을 짓는 것이 아니었습니다. 네트워크를 구축한 것이었죠. 각 도시마다 비슷한 건축물이 있고, 도로로 연결되어 있으니 유럽 전역이 하나의 거대한 로마 제국처럼 느껴졌습니다. 이것이 바로 네트워크 효과의 시작이었습니다. 중세 시대로 넘어와 교회가 이 역할을 이어받았습니다. 유럽 각지에 성당을 세우고, 고해성사실을 통해 정보를 수집했죠. 교황청은 사실상 당대 최고의 정보 네트워크를 장악한 셈이었습니다. 교황이 십자군 전쟁을 선포하면 유럽 전역에서 군대가 모였습니다. 이것이 가능했던 이유는 교회라는 네트워크가 있었기 때문입니다.
로마 시대의 도로망과 원형 경기장 네트워크는 단순한 건축물이 아니라, 정보와 문화를 전파하는 시스템이었습니다. 이는 현대 인터넷의 서버와 케이블 네트워크와 본질적으로 같은 원리입니다. 네트워크가 강할수록 중심의 힘도 강해지는 법이죠.
현대로 오면 인터넷이 등장합니다. 전 세계 모든 컴퓨터가 케이블로 연결되고, 구글, 메타 같은 기업들이 이 네트워크 위에서 엄청난 부가 가치를 만들어냅니다. 원형 경기장이 서버로, 도로가 케이블로 바뀌었을 뿐, 본질은 똑같습니다. 네트워크를 장악한 자가 힘을 가집니다. 필자의 경우, 처음 인터넷이 보급될 때만 해도 "이게 뭐가 대단하지?"라고 생각했던 적이 있습니다. 그런데 시간이 지나며 아이러브스쿨, 아마존, 페이스북 같은 서비스들이 등장했죠. 같은 네트워크지만, 누군가는 사람을 연결하고, 누군가는 물건을 팔고, 누군가는 지식을 공유했습니다. 네트워크는 똑같았지만, 그 안에서 창출되는 가치는 천차만별이었습니다. 하지만 이러한 인터넷 네트워크에도 약점이 있습니다. 국가가 소유한 인터넷망을 사용해야 한다는 것이죠. 중국에서 구글, 유튜브, 페이스북이 퇴출당한 이유가 바로 이것입니다. 국가가 네트워크를 차단하면 아무리 거대한 기업도 무력해집니다. 일론 머스크의 스타링크가 혁신적인 이유는 바로 이 약점을 극복했기 때문입니다. 인공위성을 통해 국가로부터 독립된 인터넷망을 구축한 것이죠. 러시아-우크라이나 전쟁에서 스타링크가 전쟁의 판도를 바꿀 수 있었던 것도 이 때문입니다.
탈중앙화: 비트코인이 특별한 이유
그렇다면 비트코인은 어떨까요? 비트코인은 흔히 '디지털 금'으로 불립니다. 2,100만 개로 발행량이 제한되어 있어 희소성이 높기 때문이죠. 하지만 비트코인의 진짜 가치는 희소성이 아닙니다. 바로 네트워크입니다. 그것도 누구에게도 속하지 않는 탈중앙화된 네트워크 말이죠. 비트코인을 만든 사토시 나카모토가 누구인지 아무도 모릅니다. 이것이 비트코인의 가장 큰 장점입니다. 만든 사람을 체포할 수도, 협박할 수도, 규칙을 마음대로 바꿀 수도 없습니다. 기존 화폐는 국가가 발행하고 통제합니다. 미국의 달러가 세계 무역의 80%를 장악한 것도, 페트로달러 시스템과 스위프트망이라는 금융 네트워크를 미국이 통제하기 때문입니다. 러시아가 스위프트망에서 퇴출당하자 무역에 큰 타격을 입은 것처럼, 기존 화폐 시스템은 중앙 권력의 영향을 받습니다. 직접 겪어본 바로는, 비트코인을 처음 접했을 때 가장 혼란스러웠던 부분이 바로 이 '탈중앙화' 개념이었습니다. 은행도 없고, 정부도 없는데 어떻게 돈이 될 수 있을까? 그런데 시간이 지나며 깨달았습니다. 오히려 그것이 비트코인의 핵심 경쟁력이라는 것을요. 어느 국가에도, 어느 기업에도 속하지 않기 때문에 전 세계 누구나 평등하게 접근할 수 있는 네트워크가 된 것입니다. 실제로 필자는 비트코인을 '새로운 네트워크 인프라'에 대한 초기 참여라고 생각하고 접근했습니다. 전체 자산의 15%를 상한선으로 정하고, 6개월에 걸쳐 네 차례로 나눠 매수했습니다. 급등 구간에서는 추가 매수를 멈추고, 급락 구간에서는 정해둔 비율만큼만 기계적으로 담았죠. 한 번은 40% 가까이 하락해 심리적으로 흔들렸지만, 투자 원칙을 유지하며 보유를 이어갔습니다. 그 과정에서 가격 변동보다 네트워크 채택 속도가 더 중요하다는 걸 체감했습니다. 미국은 최근 크립토 관련 법안 세 개를 통과시키며 제도적 기반을 마련했습니다. 작은 나라인 우리나라도 인터넷을 먼저 깔았던 것처럼, 비트코인 네트워크에서 선제적으로 움직일 수 있는 기회가 있습니다. 규제를 풀고 제도를 정비한다면, 한국에서도 비트코인 기반의 혁신 기업들이 나올 수 있습니다.
강남 부동산과의 비교: 상상하지 못한 가치
1970년대 강남이 개발된다는 소문이 돌았을 때, 대부분의 사람들은 믿지 않았습니다. 돈이 있는 사람들도 조금 오르면 팔았죠. 80년대, 90년대, 2000년대까지 계속 보유한 사람만이 진정한 승자가 되었습니다. 왜 사람들은 강남의 가치를 예상하지 못했을까요? 경험해 보지 못했기 때문입니다. 조선 시대까지 땅의 가치는 표면적 넓이로 결정됐습니다. 넓은 땅에서 농사를 지어 소출을 얻는 것이 전부였죠. 그런데 100평짜리 땅이 수십억 원이 된다? 말이 안 됩니다. 그들은 엘리베이터와 철근 콘크리트가 등장해 수십 층 건물이 지어질 것을 상상하지 못했습니다. 비어 있는 허공에 부가 가치를 만들 수 있다는 사실을 몰랐던 것이죠. 지금 우리는 당연히 압니다. 중심부 땅값이 비싼 이유를 알고, 용적률이 중요하다는 것도 알고, 지하철 라인과 배후 아파트 단지의 중요성도 압니다. 80년대, 90년대를 거치며 도시화를 체험했기 때문입니다. 하지만 지금 우리 시대를 사는 사람들 대부분이 비트코인 네트워크상에서 어떤 부가 가치가 만들어질지는 상상하지 못합니다.
| 시대 | 네트워크 형태 | 가치 창출 방식 | 통제 주체 |
| 로마 시대 | 원형 경기장 + 도로망 | 물리적 연결, 문화 통합 | 로마 제국 |
| 중세 시대 | 교회 네트워크 | 정보 수집, 종교적 통합 | 교황청 |
| 현대 (20~21세기) | 인터넷 (서버 + 케이블) | 정보 유통, 전자상거래 | 국가 + IT 기업 |
| 비트코인 시대 | 블록체인 네트워크 | 탈중앙 금융, 가치 전송 | 없음 (탈중앙화) |
마찬가지로 2025년에 사는 우리는 2035년이나 2050년쯤에 너무나 당연하게 생각하는 현상들을 전혀 예상하지 못하고 있습니다. 인터넷이 처음 나왔을 때도 마찬가지였습니다. 아마존이 오프라인 상업 시설을 대체할 것을, 페이스북이 전 세계 사람들을 연결할 것을 상상하지 못했죠. 비트코인 네트워크도 똑같습니다. 금융 시스템이 바뀌고, 스테이블코인이 확산되고, 탈중앙 금융(DeFi)이 보편화되는 미래가 올 텐데, 지금 우리는 그것을 상상하지 못하고 있습니다. 비트코인이 처음 나왔을 때 많은 사람들이 도덕적 잣대를 들이댔습니다. "사악한 것 아니야?" "튤립 광풍 아니야?" 하지만 인터넷도 처음엔 그랬습니다. 새로운 것을 거부하는 쪽과, 새로운 가능성을 보는 쪽으로 나뉘죠. 필자는 대한민국이 후자에 가까웠으면 좋겠습니다. 선진국이 다 끝난 다음에 카피하는 뒤늦은 일만 하지 않았으면 합니다. 물론 필자가 말하고자 하는 핵심은 "비트코인을 사라"는 것이 아닙니다. 투자는 본인 판단이고, 오를 수도 내릴 수도 있습니다. 다만 비트코인이라는 네트워크를 통해 만들어지는 가치는 강남 부동산이나 농경 시대의 지주들이 상상하지 못했던, 또 다른 차원의 부가 가치일 것이라는 점입니다. 가능성과 가격은 다릅니다. 강남 개발 초기에 소수만이 가치를 봤듯, 비트코인 네트워크에서도 기회는 나올 수 있지만 변동성도 큽니다. 따라서 전 재산을 거는 투기보다, 감내 가능한 범위에서 장기적 관점으로 일부 비중을 가져가며 기술과 제도 변화 흐름을 지속적으로 학습하는 전략이 합리적입니다. 비트코인은 단순한 자산이 아니라 탈중앙 네트워크라는 구조적 가능성을 지닌 플랫폼입니다. 네트워크의 방향을 읽되, 맹신하지 않는 것. 그것이 우리가 다음 시대를 준비하는 자세가 아닐까요?
필자의 한 마디
비트코인을 바라보는 시선은 사람마다 다릅니다. 하지만 적어도 우리 세대는 새로운 네트워크의 가능성을 외면하지 않았으면 좋겠습니다. 강남을 놓친 세대가 후회했듯, 비트코인 네트워크를 외면한다면 같은 후회를 하지 않을까요? 변화의 방향을 읽고, 감당 가능한 범위에서 참여하는 것. 그것이 도태되지 않는 길이라고 생각합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 비트코인을 지금 사도 늦지 않나요? A. 비트코인의 가치는 단순히 가격이 아니라 네트워크 확산 속도에 달려 있습니다. 강남 부동산도 80년대에 산 사람, 90년대에 산 사람 모두 이익을 봤듯, 비트코인도 네트워크가 성장하는 한 기회는 남아 있습니다. 다만 전 재산을 투자하는 것은 위험하며, 전체 자산의 일부만 장기 관점으로 보유하는 것이 합리적입니다. Q. 비트코인과 이더리움, 어느 것이 더 좋나요? A. 비트코인은 '디지털 금'으로서 가치 저장 수단에 가깝고, 이더리움은 스마트 계약 플랫폼으로 다양한 애플리케이션 구축이 가능합니다. 둘 다 다른 목적을 가진 네트워크이므로, 본인의 투자 철학과 리스크 성향에 맞춰 선택하거나 분산 투자하는 것이 좋습니다. Q. 비트코인이 정말 화폐로 쓰일 수 있을까요? A. 현재 엘살바도르 같은 국가에서 법정화폐로 채택했고, 스타벅스 등 일부 기업에서 결제 수단으로 받고 있습니다. 다만 변동성이 크고 거래 속도가 느려 일상적 결제보다는 '가치 저장 수단'으로서의 역할이 더 강조되고 있습니다. 향후 스테이블코인과 결합된 결제 시스템이 보편화될 가능성이 높습니다. Q. 비트코인을 안전하게 보관하려면 어떻게 해야 하나요? A. 소액은 거래소에 두어도 괜찮지만, 큰 금액은 하드웨어 지갑(콜드 월렛)에 보관하는 것이 안전합니다. 개인키를 본인만 관리하면 해킹 위험을 최소화할 수 있습니다. 또한 복구 문구(시드 구문)를 종이에 적어 안전한 곳에 보관하는 것이 중요합니다.
--- [출처] 영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=871FIxurfl8